回到濟世堂的時候，白芷已經打定了主意暫時不走，不能遇到消息就亂動，一動反而容易顯出痕跡來。濟世堂的喜意還沒散去，張百藥昨天的酒醒了，今天的晚飯又想喝酒。

白芷道：“先生，省著點兒，不然到過節就沒得好酒喝啦。”又略說了今日的見聞。張媛媛義憤地說：“他們真是活該，幹嘛還救他們呀？”張百藥清清嗓子：“小孩子不懂，別亂講。”張媛媛見父親這般表現又嘟起了嘴，白芷倒喜歡她這股子氣，就說：“以後遇到無辜的人受傷，我好心裏有數知道怎麽治呀。”

張百藥嗔道：“哎哎哎哎，這個可不能說。”

白芷彎彎眼睛：“看破不說破，我懂。媛媛，你知道了嗎？”

張媛媛重又高興起來：“嗯！我出去也不說。爹娘都這樣，他們不說，我怎麽知道？回過頭來又怪我什麽都不懂，還是姐姐好，都給我說明白，我不就什麽都懂了嗎？哼！姐姐，我給你做了好吃的。”

看得人都笑著搖頭。

擺碗筷的時候，白芷將史都頭要找花臂女人的事情說了，張娘子道：“遇著了就告訴他，遇不著也不用刻意去找。江洋大盜的說法我看是真的，咱別往前湊，危險。別說花臂女人，就是個男人，他有花臂也不是個本份人。”

張百藥道：“別看到了當時就去報官，等跟花臂女離得遠些、她傷不著你，你再找史都頭說。”

“花臂女”本人正乖乖地擺碗筷，聞言只能正乖巧地說：“哎，都聽您的。明兒我再遇著他，就跟他說您知道這件事了。”

“行了吃飯吧。”

用罷晚飯，白芷蹓跶完回房整理了今天出診的記錄，將初到安州時的包袱打開，捏著枚飛鏢想了一想，將飛鏢等裝進一只木盒子裏，揭了幾片地磚埋了進去。將包袱重新包好，坐在桌前裁紙簽子。又到了收藥的季節，提前準備總不會錯。重覆裁了百來條，歸攏的時候被鋒利的紙邊劃破了手指。

白芷捏起一張紙簽摸摸它的邊兒，眼睛亮了起來。運氣自臂到腕到指，“嗖”一聲，紙簽在木桌上劃出一道長長的白。白芷仔細端詳了一下桌面又拿起紙簽看了看，含笑將紙簽湊近油燈，須臾之間紙簽成了一堆蜷縮的灰。

白芷一開心又裁了兩百五十六條，心道，大小還要跟藥簽子不一樣，這紙也太軟了得弄點硬箋，唉，要是有賣撲克牌的就好了。

帶著對撲克牌的濃濃懷念，白芷行動一切如常。對她而言假裝無事發生還是很簡單的，她每天作息都很有規律，幾時起床幾時吃飯、讀多少書、每餐吃多少飯、多少菜、多少肉都是自己估算好熱量的，只要照著計劃表做，外在的一切痕跡上都看不出異樣來。

第二天去南城再送一回藥，餵林家小孩兒再吃一次驅蟲糖丸、給王家姑娘換回藥，遇到王衙差再問一下案情，知道知府已將此事推給了“過路的江湖人士”，遇到史都頭告訴他給他留意花臂的事情了。

史都頭也很平常的道了謝，白芷道：“多問一句，事情危險嗎？”

“嗐，我也是幫忙打聽個消息的，這樣的消息三不五時的就有，以前勞煩不到您是以您才不知道，都不是什麽大事兒。不但咱們這兒，周圍幾個州府也都有人囑咐啦。啊！對了，說是，往前再倒個兩三年，如果見著過、想起來了，您也跟我說一聲。”

白芷道：“娘子說過花臂的女人很少，見過的肯定忘不了，現在想不起來就是沒見過了。”

“成，您留著心。”

“好。”

白芷心中漸安，這一次可能就是個風聲又或者是障眼法，或者幹脆不是找她的。“白芷”本身不重要何況“已經死了”，哪怕有陰謀，這麽大的陣仗白微那兒肯定得先急了。白微也肯定知道，他只要吆喝一聲：“危險，回來。”白芷就能自己跑過去根本不用找，到時候不管是什麽陰謀也都歇菜了。

至於誰找她，現在不是探究的時候，她只要躲好了繼續鉆研她的新工作就是抑制對方的最好的做法。不過頭上懸著的刀非但沒有撤去反而更逼近了一些，這讓白芷的急迫感也更強了，醫瘋子更瘋了。

白天在濟世堂收藥，晚就開始鉆研疑難雜癥、新藥方、新藥材。等收完了藥，白芷的進展卻並不大，固定通行的藥方、藥材反而比疑難雜癥的個例難搞，便將目光轉向了城外、野外、山間。

離開城裏還有一樣好處，到了野外無人的地方她可以練一練她的暗器手法，也能摘下面罩來透口氣不至於變成個面癱。有關花臂的消息倒是不再聽史都頭提起了，這讓白芷慶幸自己沒有倉促奔逃露出馬腳。

再到冬日施醫舍藥的時候，她的獨家靈藥還是沒個著落，診脈下藥倒是更準了幾分，也不算沒有收獲。

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各家施舍都是有數的，什麽時候、舍多少做個幾年基本人人都鬧明白了。今年李記生藥鋪與濟世堂還是湊一塊兒擺攤，白芷面前的人尤其的多，張百藥不免心中得意暗中去瞥王百草。每到這個時候張媛媛都是要躲的，今天不一樣了，她師姐雖然嚴了點，可有事的時候肯定會護著她的，悄悄拉一拉白芷的衣袖：“瞧我爹得意的樣子。”

白芷看一看張百藥，又看一眼王百藥，不由一怔，笑道：“他們那是感情好。”

張媛媛有點懵：“什、什麽？”

白芷打發她去拿藥，一手摸脈、一手寫記錄。施完了藥，她又城裏城外兩頭跑，到第二年三月，她終於改進了張百藥祖傳金創藥的配方，又配出一個消除疤痕的藥膏來。她從來不缺病人，兩種藥效果頗佳。

張百藥又是高興又是難過，對白芷道：“你拿著這兩個藥，去給王百草那個王八蛋看一看吧。他看了就知道啦，他說什麽，你就聽著，他要幹什麽，咳咳，你是個通透的人，會明白的。”

白芷翻了個白眼：“讓我從他那兒討兩手？”

“去去去！”

“怎麽師傅教了他沒教您？”

“嗐！”張百藥跳了起來，眼瞪得挺大，拖下來的眼皮都驚上去了，“你說什麽？”

“你們的手法，頭兩年沒大看得出來，去年可就看出來了。兩個人走路，哪怕在岔路口分開了，一同走過的大道上還是有兩個人的腳印的。”她估計王百草得比張百藥的醫術高那麽一點。

張百藥嘟囔了一聲：“我什麽都沒說，拿上你的藥去給我氣死他！”

白芷笑笑，真的去了李記生藥鋪。張、王不見面，濟世堂與李記生藥鋪還是有往來的，見到她來，夥計迎上去問：“周大夫今兒要什麽藥？進貨的時候給您留意。”

白芷將兩只瓷瓶遞給王百草：“今天不買藥，送藥給王先生看看。”

王百草一面接過一面問：“你配的？斷不能是你先生，他幾十歲的人了，以前配不出來以後也開不了竅。喲，不錯，你比他有本事多啦。他叫你來顯擺的？”

“是請您指教的，”白芷指著自己的臉，“您瞧我這不還遮著呢嗎？等我的本事真的到了，這張臉就能見人啦。”

聽的人都以為她說的是“胎記”，只有她自己明白是什麽意思。

王百草道：“胎記不好去的，唉，我也沒有好辦法的。”

“又不妨礙我吃飯睡覺，”白芷笑笑，“這個您留著，我還得去南城走一趟。”

後面聽著了消息來看熱鬧的李掌櫃踱了過來，打趣道：“你再這麽弄下去，病人叫你治完了我們都得關張大吉。”

“只要還有人吃不飽、穿不暖，睡光席、喝汙水、受氣挨打，世上就少不了病人，他們本來就沒錢。”

王百草忽然說：“我這裏倒還有幾個方子，你要是會改就拿去改改吧。”

夏天時，白芷交了改的方子自己又琢磨出避時疫的方子之後，王百草不動聲色給她講了懸絲診脈的要領，又教了她幾種下針的手法。再塞給她一本書：“張百藥就是胡鬧，自以為有心計，他那點心機呀用著用著自己就都忘了！還要拖著我一起賠本兒。我看，你也快要走了吧？”

白芷確實打算走，四時節氣不同癥候的用藥就不同，同理，地理環境不同，人生的病也不一樣、長的草藥也不一樣，是得多看多練的。

“沒等著我要等的人，是打算自己出去走走，興許就叫我找到了。”

王百草嘆了口氣，沒說話。

白芷道：“我還有些準備沒做，總還有幾個月，這幾個月能接著跟您討教嗎？”

“唉，願意來就來吧。”

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王百草已猜出她要走，張百藥那裏就不能不打聲招呼。張百藥肉痛不已，還是忍痛說：“非竹實不食、非梧桐不棲，能留三年，已是難得啦。”

白芷也很傷感卻又不得不走，張媛媛一邊哭一邊說：“你做飯只會煮、針線只會補個破洞，出門怎麽活呀？”白芷只能默默遞手帕給她。

白芷說要準備也是真的，頭一件事是出診的時候遇到人便拜托他們：“我過一陣子預備出遠門采藥，家裏萬一有急事兒，勞您給搭把手，回來我謝您。”捶完了李家娘兒倆，她又把城裏城外的無賴捶了一通，力求安州上下風氣一肅環境友善一些。

三年前的野外生存讓她吃盡了苦頭，這一次怎麽說也要準備好。不過現在內力小成自己又是個醫生，生病還不是很怕，她比較擔心一旦遇險受困怎麽辦，便於配藥之餘琢磨了一下□□、照明的配方。她常出城，找個荒山野嶺沒人的地方，放兩個炮仗、扔兩個磷彈，不斷改進配方。

不想這一試探出了麻煩了，隨著手藝越來越好，安州境內流言四躥，都說安州有寶物現世，有白光巨響，越來越亮、越來越響，連“起死回生”的屁話都傳出來了。

白芷知道這事，還是七月裏從城外回來，卸下驢子上裝的土產，就聽張娘子說：“你要是不累就去前面看看，這群江湖客果然是安靜不了幾年又打上了。這回說是爭什麽天降的寶貝，說有巨響白光沖天，寶貝是什麽沒人看見，架卻先打上了。”

□□雖不常見卻也不算完全沒有，不過江湖上用得少、用得好的就更少。照明彈還真的是白芷自己琢磨出來的，本意是當信號彈和應急照明用的，沒想到居然成了這個結局，頓時覺得自己罪孽深重，急忙說：“我去看看。”

人沒到前堂便聽到了□□聲，撩起門簾一看，堂上七七八八或坐或躺了半間屋子的男女老少，血味沖天藥味都壓不住。白芷紮好袖子戴上手套便開始接手，趙初寶舒一口氣，說：“你可來了，這個傷口太長了，還得你來縫。”

一位仁兄趴長凳上，後背衣裳早撕沒了，從左腰到右肩又深又長的傷口拉了個對角得有兩尺長，蝴蝶骨已經被刻了印、脊柱還不知道傷得怎麽樣，怪不得趙初寶不敢縫。

白芷看看這幾個人武功都不怎麽樣兵器也是大路貨，一邊收拾桌子一邊問：“這是為什麽呀？什麽寶貝？”

陪同傷者來的人七嘴八舌，竟是：“沒見著，不過有白光世響一定是有寶貝的。”打成這樣是互相看不順眼，又是潛在的競爭對手決定先打一架，打完了一夥奔濟世堂，另一夥奔了李記生藥鋪。

白芷搖搖頭：“搬桌子上縫吧。”

清洗創口的時候，輕傷者嘴巴還不停：“大夫，您快著些，我們趕時間。”

趙初寶氣得夠嗆：“東西還沒見著，急什麽急？”

來人因先拍了一錠銀子，底氣便足，吼道：“當然要趁他們都沒來的時候找啦！等到顧、沈這樣的人來了，我們連搜索的資格便都沒有啦！”

白芷道：“吵到我手抖，他就死了。”

此時，門外傳來一個悠悠的調子：“誰要死了呀？”一個長衫折扇的中年人邁著四方步踱了進來。

趙初寶放下手裏的藥迎了上去：“您是？”

中年人笑著又拍了一錠銀子出來：“弊人姓包，借您的地方、您的病人，問點事情。”

還在七嘴八舌的人都住了嘴，其中一個白須老人小心地問道：“包打聽？”

白芷的眉毛挑了挑，手上不停，慢慢地縫著，這個人她在白府的時候就聽說過了，為了一則流言趕過來？有趣了。

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